Strom kratom (Mitragyna speciosa) pochází původně z Malesie a patří do čeledi Rubiaceae. Strom sentol červený, jak se kratomu také říká, je druh rostliny z rodu Mitragyna. Západní termín kratom pochází z Thajska a odkazuje na tento rod. Kratom má však i další názvy. Kratom se v Myanmaru nazývá také “Beinsa”.
Kratom je takzvaný polozelený strom. Polozelený znamená, že se jedná o rostlinu, která je přechodnou formou stálezelené rostliny. To znamená, že kratomový strom nemusí mít listy po celý rok, ale je možné, že při nízkých teplotách může kratomový strom listy ztratit.
Strom může dorůst výšky 10 až 25 metrů. Kůra – která obvykle odpovídá nejsvrchnější vrstvě lýka na stromech – vypadá na kratomu šedohnědě. Ve vyšším věku se stává tlustou a mírně brázditou.
Listy patří do čeledi širokolistých, jsou uspořádány proti sobě a na omak jsou mírně kožovité až papírovité. Listy kratomu se dělí na listovou čepel a listovou stopku. Listová čepel je plochá část listu. Ta se nachází nad stonkem. Zelené listové čepele kratomových listů mají šířku 5 až 10 cm a délku 8,5 až 14 cm. Tvar je různý, od eliptického po vejčitý nebo dokonce obvejčitý. Řapík, známý také jako řapík, je část listu, která se táhne od začátku listu k listové čepeli. U kratomu jsou obvykle dlouhé 2 až 5 centimetrů.
Květenství, tj. část, na které “sedí” vlastní květy, vyrůstá na konci větví stromu kratomu o průměru 1 až 1,3 cm. Květy kratomu na nich jsou asi 6 milimetrů dlouhé, nálevkovité, oboupohlavné, čtyř- nebo pětičetné, s dvojitým okvětím, které slouží k přilákání opylovačů při antéze. Zpočátku bývají květy Kratomu krémové, žlutobílé a později žluté až oranžové. Květy mají kalich ve tvaru pohárku. Ten je zkrácený s několika malými laloky. Kalich je srostlý s korunními trubkami a laloky jako nálevka. Chlupaté korunní trubky jsou asi 5 mm dlouhé a z vnitřní strany vyčnívají volné, dlouhé, malé a špičaté korunní lístky dlouhé až 3 mm. Tyčinky jsou umístěny na horním okraji korunní trubky a jsou poměrně krátké. Dvoukvětý vaječník je poddimenzovaný. Je přítomen disk a tyčinka je dlouhá a vystoupavá a je zakončena kuželovitou čnělkou.
K dispozici je také trs ovoce. Ten je velký asi 2 až 3 cm a obsahuje mnoho poměrně malých tobolek. Vypadá kulatě a hnědě a má poněkud dřevnatý, hrbolatý vzhled. Samotné tobolkové plody jsou asi 7 až 9 mm dlouhé a oddělují se od sebe rozdělením podél švu karpelů. Na horním konci jsou často zbytky disků a kalichů. V tobolkovitém plodu jsou hojně zastoupena úzká semena, která jsou na konci krátkokřídlá a vřetenovitá.
Kratom roste a nejlépe se mu daří v bažinatých a vlhkých oblastech. Strom se však vyskytuje i na březích řek. Kratomovník je však méně častý v suchých oblastech.
Kratom je rozšířený v Malajsii, Indonésii, Thajsku, na Filipínách a Papui-Nové Guineji. Je to logické, protože se jedná o tropickou oblast s velkým množstvím deštných pralesů a vlhkostí.
